ربما لم تكن يثرب قبل الاسلام مركزا حضريا بالمعنى المعروف. يتبنى ويتكومب سؤالا كان كينغ قد اثاره من قبل، ويرى ان الواحة كانت مزارع وقرى محصنة متناثرة بين النخيل، تنتظم حول ابراج قبلية تعرف بالآطام (مفردها أطم)، وهي ابراج تعكس بنية اجتماعية قبلية وصراعا داخليا متواصلا بين القبائل. ومما يستدل به على ذلك ان الارض التي بني عليها بيت النبي ومسجده لاحقا كانت ارضا فضاء وقت الهجرة، وبقيت شرق المركز الذي تشكل لاحقا. وحسب قراءة ويتكومب، فان الذي حول هذه المجمعات المحصنة المتناثرة الى مدينة هو وصول حكم خارجي يقضي بين الناس، اذ المدينة في معناها القديم هي “موضع القضاء” (دونالد ويتكومب، Urbanism in Arabia، 1996).
المصدر: Donald Whitcomb — Urbanism in Arabia (1996, pp. 41–44)
الكيانات: دونالد ويتكومب · المدينة · يثرب · الآطام