الشائع ان يثرب اسم قديم للمدينة المنورة، وانهما المكان نفسه. لكن مايكل ليكر في دراسته “المدن المفقودة: زهرة ويثرب” يبين خلاف ذلك: فيثرب لم تكن الا واحدة من قرى عدة في واحة المدينة قبل الاسلام، وليست اكبرها بحسب الاخبار التي وصلتنا. ينقل ابن زبالة، وعنه السمهودي، ان زهرة، وهي قرية اندثرت في الواحة نفسها، كانت من اعظم قرى المدينة وفيها ثلاثمئة صائغ يهودي، وانها قبل الاسلام بعقود قليلة كانت مقرا لملك يهودي من بني ثعلبة بن الفطيون. اما يثرب نفسها فترد في المصادر موطنا لبني حارثة والى جانبهم “اهل يثرب”، وهم خليط من قبائل شتى يجمعهم الموضع، وهو النمط نفسه الذي نراه في زهرة. ولذلك حين تختزل الرواية المتأخرة الواحة كلها في اسم “يثرب”، وتجعله هو المدينة قبل الاسلام، فهي تطمس مجموعة من المستوطنات المتمايزة في صورة واحدة. فائدة
المصدر: Michael Lecker — Lost Towns: Zuhra and Yathrib (in L’Arabie à la veille de l’Islam: Bilan clinique, Table ronde Collège de France, pp. 31, 35)